Der Bergzug der Nagelfluhkette erstreckt sich auf zirka 24 km Länge am Nordrand der Alpen zwischen dem Mittag bei Immenstadt und dem Hochhäderich bei Hittisau.Steil gestellte Felsen bilden an zahlreichen Stellen einen spitzen, ausgesetzten Grat, dessen markantester und mit 1.834 m höchster Gipfel der Hochgrat bei Oberstaufen ist. Die Nagelfluhketteumfasst eine großflächig zusammenhängende, weitgehend unzerschnittene Berglandschaft als Schwerpunkt der Nagelfluhstandorte mit artenreichen alpinen Rasen und Weiden, kalkreichen Niedermooren, Zwergstrauchheiden, Hochstaudenfluren, alpinen Flüssen und naturnahen Bergmischwäldern.
Nagelfluh ist ein spezielles Gestein, das aus Flusskieseln besteht, die zu einem Konglomerat verbacken wurden. Das Nagelfluhgestein ist Teil der Molasse, die gekennzeichnet ist durch den Wechsel von harten Felsbänken aus Nagelfluh und weichen Ton- bzw. Mergelschichten. Die Sedimentgesteine sind vor etwa 20 – 28 Millionen Jahren als Ablagerungen der damaligen Alpenflüsse entstanden. Durch den Druck jüngerer, darüber abgelagerter Schichten wurden die einzelnen Steine im Laufe von Jahrmillionen miteinander verklebt. Es entstanden die Nagelfluhbänke, die heute die großen Felswände und die Berggipfel der Nagelfluhkette aufbauen.
Die große Artenvielfalt und Biodiversität in der Nagelfluhkette haben mehrere Ursachen. Eine hohe Standortvielfalt entsteht durch die großen Höhenunterschiede vom Tal bis zu den Berggipfeln mit vielen Höhenstufen, durch die geologische Vielfalt und die Bewirtschaftung durch extensive, nachhaltige Alpwirtschaft. Die Alpwirtschaft mit ihren ausgedehnten Bergweiden prägt seit Jahrhunderten die höheren Lagen. Durch die Beweidung werden viele Flächen offengehalten, die sonst verbuschen würden. Hier leben Alpendohlen, Kolkraben, Steinadler und Birkhuhn und echte Überlebenskünstler wie die Silberwurz und die Steinnelke. Der seltene und hochgradig gefährdete Apollofalter kommt südseitig auf Alpflächen mit Nagelfluhbrocken vor, da die Raupen auf den Felsen ihre Futterpflanze, den weißen Mauerpfeffer finden. Der Naturpark ist der erste grenzüberschreitende Naturpark zwischen Deutschland und Österreich mit einem Gebietsmanagement und einer eigenen Besucherlenkungsstrategie. Naturpark-Ranger können auf ihren Streifzügen in dem Gebiet rund um die Nagelfluhkette begleitet werden. Eine Wanderung durch den Naturpark Nagelfluhkette bietet einmalige Erlebnisse. Die Gebirgslandschaft weist ein dichtes Netz aus gut ausgebauten und einheitlich beschilderten Wanderwegen auf. Die Aussichten von den Gipfeln und Graten sind grandios und alleine für sich schon eine Tour wert.